Nom latin : Rhamnus catharticus L.

Famille : Rhamnacées

Partie utilisée : Pulpe du fruit (improprement appelées "baies")

Origine : Commun en Europe centrale, en Afrique du Nord et en Asie, le nerprun, qui croît sur sol calcaire, est fréquemment confondu avec la bourdaine. La drogue, essentiellement importée de l'ex-URSS, est récoltée à l'état sauvage.

Description de la drogue sèche (Cahier n°3 de l'Agence du Médicament, 1998) :
• Petites drupes globuleuses, noir bleuté, plus ou moins chagrinées (env. 3-4 mm de diamètre)

Saveur : Sucrée puis amère

Description de la plante à l'état frais : Arbuste ou petit arbre caduc, dont les branches âgées, noirâtres, courtes et étalées sont terminées par une pointe épineuse

Taille : Jusqu'à 6 m

Feuilles : Feuilles opposées sur les jeunes rameaux, alternes sur les rameaux âgés, longuement pétiolées, ovales, aiguës au sommet, régulièrement et finement dentelées

Fleurs : Fleurs jaune verdâtre, 3-4 mm, disposées en cymes et en fascicules denses à l'aisselle des feuilles

Fruits : Drupes, 1 cm, vertes puis noires et luisantes à maturité, à saveur douce puis amère et désagréable

Constituants :

• Hétérosides anthraquinoniques : glucofranguloside A, émodine, diacétylglucofranguloside A
• Tanins : oligomères proanthocyanidiques
• Flavonoïdes
• Autres constituants : mono- et oligosaccharides, pectines, acide ascorbique

Indications (Cahier n°3 de l'Agence du Médicament, 1998) :

• Voie orale :
- Traitement symptomatique de la constipation

Effets indésirables :

Dans de rares cas, des spasmes gastro-intestinaux ont été observés, surtout chez les patients présentant un côlon irritable, nécessitant alors une réduction de la dose. Une coloration jaune-brun ou rouge-brun de l'urine (dépendant du pH) par des métabolites peut survenir, mais sans signification sur le plan clinique.
En cas d'usage chronique ou d'abus :
- perte en électrolytes, surtout de potassium, pouvant induire des perturbations des fonctions cardiaques et une faiblesse musculaire, particulièrement en cas de prise simultanée d'hétérosides cardiotoniques, de diurétiques et de corticostéroïdes ;
- albuminurie et hématurie ;
- pigmentation non pathogène des muqueuses intestinales (Pseudomelanosis coli), régressant à l'arrêt du traitement.